Mertens door in Singapore na rugblessure Krejcikova, Chwalinska wacht

Krejcikova hapt af met rugblessure

Elise Mertens heeft woensdag de kwartfinales bereikt van het Singapore Tennis Open zonder ook maar één bal te slaan. Haar opponent in de tweede ronde, Barbora Krejcikova, moest zich voor hun geplande partij terugtrekken wegens rugklachten. De Tsjechische had in haar vorige ronde nog een veeleisende driesetter afgesloten, maar kon na de training op woensdagochtend niet meer aantreden. Voor Mertens, als vierde reekshoofd aangetreden aan het eerste WTA 500-toernooi in Singapore, is het een meevaller — al had ze in haar eerdere partijen al laten zien dat ze klaar is om afstand te doen van kwaliteitsopponenten.

De Belgische oogt dit najaar bijzonder efficiënt op hardcourt. Haar gesneden backhand ontregelt tegenstanders die van vlak en diep spelen houden, haar netspel is secuur en haar eerste opslag valt vaker dan niet op het goede moment. Kwartfinales op WTA 500-niveau zijn voor Mertens vertrouwd terrein, maar met de Aziatische swing op dreef en Singapore als nieuw evenement op de kalender, is een eventuele finaleplaats hier exact het soort resultaat dat haar seizoensscore kan opkrikken.

Chwalinska is bijzonder scherp in Singapore

In de kwartfinale wacht vijfde reekshoofd Maja Chwalinska, die misschien wel de indrukwekkendste prestatie van de dag neerzette. De Poolse speelster strooide Oleksandra Oliynykova op in 59 minuten met een 6-0, 6-1 die even genadeloos was als de score suggereert. Chwalinska serveerde strak, sloeg vlak en diep en liet haar Oekraïense opponente nooit een eigen ritme opbouwen. De cijfers zijn brutaal, maar bedrieglijk eenvoudig: ze deed eigenlijk alles goed.

Het tactische contrast met Mertens is duidelijk. Chwalinska gooit het gas open en mikt op korte punten via zware groundstrokes van de baseline. Mertens werkt eerder via variatie — snel naar het net, een snijdende bal op de backhandflank, wisselende tempos die tegenstanders dwingen om te denken in plaats van te reageren. Op een snelle hardcourtondergrond zoals in Singapore, waar de stuiters laag en snel zijn, kan de aanpak van Chwalinska bijzonder effectief zijn. Mertens zal tactisch slim moeten zijn om haar opvolger op afstand te houden.

Andreeva en Fernandez in de andere kwartfinale

In het bovenste kwart van het schema staat een duel gepland dat de verbeelding prikkelt: nummer één Mirra Andreeva tegen wild card Leylah Fernandez. Andreeva rekende woensdag moeiteloos af met Aliaksandra Sasnovich — 6-2, 6-2 in 61 minuten, zonder een break toe te staan — terwijl Fernandez, via uitnodiging aangetreden, Alycia Parks versloeg met 6-4, 6-3 na een trage start. De Canadese speelster knokte zich terug van een vroege achterstand in de eerste set en domineerde daarna de wedstrijd. Ze treedt donderdag aan zonder druk, wat haar misschien wel gevaarlijker maakt dan haar ranking doet vermoeden.

De kwartfinales beginnen donderdag in de Kallang Indoor Arena in Singapore. Voor Mertens geldt: meer matchwinnaar, minder wedstrijdritme dan Chwalinska. Of die balans in haar voordeel uitvalt, is precies de vraag waarop het toernooi donderdag een antwoord geeft.