Mertens wint comfortabel en bereikt halve finale Monterrey

Mertens op dreef in Monterrey: kwartfinale vlekkeloos afgewerkt

Elise Mertens heeft vrijdag haar beste tennis van de week laten zien bij het WTA 500-toernooi in Monterrey. De Belgische tweede reekshoofd versloeg de Oekraïense Joelia Starodubtseva met een overtuigende 6-1, 6-4 en plaatste zich daarmee voor de halve finale van het Abierto GNP Seguros — haar eerste individuele halve finale van het jaar 2026.

De partij van Mertens was een schoolvoorbeeld van efficiënte tennisstrategie. Ze liet de Oekraïense nauwelijks in het spel komen, dreef haar terug vanuit de baseline met vlakke, diep geplaatste slagen en gaf haar geen enkel ritme om op te bouwen. De eerste set was een demonstratie in de zuiverste zin: 6-1, amper twintig minuten gespeeld. In de tweede set had Starodubtseva hier en daar iets meer inbreng, maar Mertens bleef volkomen beheerst en sloot de partij af met 6-4. Op geen enkel moment gaf ze de indruk dat ze het moeilijk had.

Voor Mertens is deze zege meer dan een gewone kwartfinaleoverwinning. De Belgische groeide over de jaren uit tot een van de meest gedecoreerde dubbelspelsters ter wereld, maar in het enkelspel is de grote doorbraak in recente seizoenen uitgebleven. Een halve finale in een WTA 500-toernooi is geen kleinigheid, en als ze morgen ook wint, staat ze in haar beste individuele finale in lange tijd. Haar tegenstander zaterdag is de Tsjechische Nikola Bartunkova.

Bartunkova sloopt bijna drie uur lang haar Tsjechische landgenote

Bartunkova verdiende haar halve finale op de moeilijkste manier denkbaar. In een all-Tsjechische kwartfinale had ze 2 uur en 44 minuten nodig om Darja Vidmanova te verslaan: 6-4, 6-7(3), 6-3. In de tweede set verloor Bartunkova de tiebreak en leek het even of het momentum was omgeslagen, maar de 21-jarige herstelde zich snel in de derde set en won die met duidelijke 6-3. Het was de meest gespannen partij van de dag in Monterrey.

Fysiek gezien gaat Mertens morgen als favoriete de baan op: zij speelde minder dan een uur, Bartunkova bijna drie keer zo lang. Maar de jonge Tsjechische heeft in dit toernooi bewezen dat ze ook in moeilijke situaties haar hoofd koel kan houden — wat haar tot een gevaarlijke tegenstander maakt, ook al heeft ze meer energie verbruikt dan haar opponent.

De andere halve finale: Li tegen Parry

In de andere halve finale treffen de Amerikaanse vijfde reekshoofd Ann Li en de Franse Diane Parry elkaar. Li walste over haar landgenote Alycia Parks heen in de kwartfinale: 6-2, 6-3 in een partij waarbij Li volledig de touwtjes in handen had. Parry overleefde een moeilijk tweede set tegen de Deense Clara Tauson, maar won uiteindelijk comfortabel met 6-3, 7-5.

De halve finales van het Abierto GNP Seguros staan zaterdag op het programma, de finale op zondag. Voor Mertens is dit ook de laatste kans op een sterk resultaat voor de US Open, die maandag van start gaat in Flushing Meadows. Een goede prestatie in Monterrey kan haar vertrouwen een extra duw in de rug geven richting het laatste Grand Slam van het seizoen.