Mertens stunt tegen Rybakina en pakt eerste Wimbledon-kwartfinale

Voor Elise Mertens werd Wimbledon 2026 het toernooi van een langverwachte doorbraak. De Belgische versloeg in de derde ronde de nummer twee van de wereld, Elena Rybakina, en stond daarna voor het eerst in haar carrière in de kwartfinale op het Londense gras. Pas de latere kampioene Linda Nosková maakte een einde aan haar opmars.

Stunt tegen de nummer twee van de wereld

Het duel met Rybakina leek op papier een loodzware opgave. Mertens had voor Wimbledon slechts één keer gewonnen van de Kazachse: het werd pas haar tweede zege in negen onderlinge ontmoetingen. Maar op het gras van Londen speelde de Belgische de wedstrijd van haar leven en won ze met 7-6(4) en 6-1.

Vooral de tweede set was indrukwekkend: na een gewonnen tiebreak in de openingsset gaf Mertens de nummer twee van de wereld nauwelijks nog kans. Na afloop was ze duidelijk over de waarde van deze zege: "Certainement l'une des plus belles victoires de ma carrière" — zonder twijfel een van de mooiste overwinningen uit mijn carrière.

Eindelijk een kwartfinale in Londen

In de vierde ronde rekende Mertens vervolgens af met de Tsjechische Bouzková. Daarmee bereikte ze voor het eerst in haar loopbaan de kwartfinale op Wimbledon — en dat mocht een klein wonder heten na jaren van gemiste kansen op het Londense gras. Het was bovendien haar eerste kwartfinale op een grandslamtoernooi in zes jaar.

Voor het Belgische tennis was het een week om in te lijsten. Terwijl Zizou Bergs bij de mannen voor het eerst de derde ronde haalde, hield Mertens de Belgische vlag tot diep in de tweede week hoog.

Gestopt door de latere kampioene

In de kwartfinale wachtte Nosková, het negende reekshoofd. De Tsjechische bleek een maat te groot: Mertens verloor met 3-6 en 5-7. In de tweede set bood ze lang weerstand, maar de jonge Tsjechische sloeg op de beslissende momenten toe.

Mertens hoefde zichzelf niets te verwijten. "J'ai donné tout ce que j'avais," zei ze na afloop — ik heb alles gegeven wat ik had.

Achteraf kreeg de nederlaag zelfs extra glans. Nosková stootte door naar de titel: ze klopte Marta Kostyuk in de halve finale en versloeg zaterdag haar landgenote Karolína Muchová in de eindstrijd, de eerste volledig Tsjechische damesfinale van het Open tijdperk. Mertens werd op Wimbledon dus uitgeschakeld door niemand minder dan de nieuwe kampioene.

De week in Londen bevestigt dat Mertens ook in het enkelspel nog altijd meetelt op het allerhoogste niveau. Rybakina staat ondanks de nederlaag nog steeds tweede op de wereldranglijst — precies het kaliber tegenstander dat Mertens vorige week wist te verslaan. Met het Amerikaanse hardcourtseizoen in aantocht, met eind juli Washington en begin augustus het Canadese duizendpuntentoernooi op de kalender, kan de Belgische met vernieuwd vertrouwen naar de US Open toewerken.