Nosková klopt Muchová in eerste volledig Tsjechische Wimbledonfinale

Wimbledon heeft een nieuwe kampioene — en Tsjechië een historische middag. Linda Nosková versloeg zaterdag haar landgenote Karolína Muchová in de finale van Wimbledon met 6-2, 5-7 en 6-3. Het was de eerste volledig Tsjechische damesfinale van het Open tijdperk op het Londense gras, en voor de 21-jarige Nosková de eerste grandslamtitel uit haar loopbaan.

Vijf matchpoints verspeeld — en toch kampioene

De finale kreeg een scenario dat het Centre Court nog lang zal heugen. Nosková, het negende reekshoofd, walste in de openingsset over haar landgenote heen en leek bij 5-2 in de tweede set op weg naar een snelle zege. Ze kreeg liefst vijf matchpoints — en verspeelde ze allemaal. Muchová knokte zich terug en sleepte er met 7-5 een beslissende set uit.

Nosková verliet daarop even de baan, herpakte zich en sloeg in de derde set alsnog toe: 6-3. Na afloop verklaarde ze waar ze in die fase aan dacht: "I was looking at the big one. I was like, 'I'm taking this one no matter what.'" Ze keek naar de grote trofee — en nam zich voor die hoe dan ook mee te nemen.

Jongste winnares sinds Kvitová

Met haar 21 jaar en 236 dagen is Nosková de jongste Wimbledon-winnares sinds Petra Kvitová in 2011 — opnieuw een Tsjechische, alsof de geschiedenis het zo wilde. Nosková is bovendien de tiende verschillende Wimbledon-kampioene op rij: al een decennium slaagt geen enkele vrouw erin de titel te prolongeren.

Over de primeur met Muchová was de kersverse kampioene helder: "I think we made history today." Wij hebben vandaag geschiedenis geschreven, aldus Nosková.

De historische middag werd bovendien vorstelijk beloond: de titel leverde Nosková een cheque van 3,6 miljoen pond op, terwijl Muchová als verliezend finaliste 1,8 miljoen ontving — Wimbledon verhoogde het totale prijzengeld dit jaar met tien procent, naar 64,2 miljoen pond.

Ontsnapping in week één, machtsvertoon in week twee

Dat Nosková überhaupt de finale haalde, mocht al een klein wonder heten. In de derde ronde overleefde ze tegen de Roemeense Sorana Cîrstea een matchpoint. Daarna groeide ze per ronde: ze zette onder anderen de Amerikaanse Madison Keys opzij (6-4, 7-6), versloeg in de kwartfinale de Belgische Elise Mertens — die daarvoor nog de nummer twee van de wereld Elena Rybakina had uitgeschakeld — en klopte in de halve finale Marta Kostyuk met 6-2, 5-7 en 6-3.

Ook de verliezend finaliste hield een troostprijs over aan de Londense weken: Muchová stijgt op de nieuwe wereldranglijst naar de zesde plaats, de hoogste notering uit haar carrière. Nosková maakt een sprong van de twaalfde naar de zevende plek, eveneens een persoonlijk record. Voor het eerst staan de twee Tsjechischen zo samen in de toptien.

En het seizoen biedt beiden nog perspectief: in de jaarrace naar de WTA Finals staat Muchová vierde en Nosková zevende. De volgende grote afspraak wacht eind augustus, op het hardcourt van de US Open — waar Nosková voor het eerst als grandslamkampioene aan de start verschijnt.