Paris : Rinderknech cède au tie-break face à Shelton, Halys battu

La journée de jeudi a été cruelle pour le tennis français au Rolex Paris Masters. À la Plenitude Arena de Nanterre, Arthur Rinderknech s'est incliné 3-6, 6-4, 7-6(5) face à Ben Shelton, tête de série n°3, après avoir longtemps cru aux quarts de finale. Un peu plus tôt, Quentin Halys avait été battu 7-6(3), 6-4 par Tommy Paul.

Rinderknech si proche du but

Porté par le public de Nanterre, Rinderknech a parfaitement entamé la rencontre en remportant la première manche. Shelton a recollé dans le deuxième set, avant que les deux hommes ne se départagent au jeu décisif de la dernière manche. Le Français y a mené 4/2, mais l'Américain a alors remporté cinq des six derniers points pour s'imposer en un peu plus de deux heures.

Une défaite frustrante pour Rinderknech, qui avait passé son premier tour sur abandon de Francisco Cerúndolo. Pour Shelton, déjà qualifié pour les ATP Finals de Turin, il s'agit de la 43e victoire de sa saison sur le circuit principal, un record personnel selon l'ATP. L'Américain a expliqué se sentir enfin à 100 % pour la première fois depuis l'US Open.

« Je pense que tout le monde est probablement cuit. Moi, après l'US Open, j'étais vraiment cuit, avec la Coupe Davis puis la Chine pour Shanghai », a-t-il confié. « C'est un peu la première semaine depuis l'US Open où je me sens vraiment prêt à 100 % pour jouer. »

Halys au bout de sa belle semaine

Halys, lui, n'a pas réédité l'exploit de mercredi, quand il avait sauvé quatre balles de match face à Frances Tiafoe, une victoire qui avait au passage envoyé Arthur Fils à Turin. Face à Paul, le Français a cédé dans un premier set serré, conclu 7-3 au tie-break par l'Américain, puis s’est incliné 6-4 dans la deuxième manche.

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Pour Paul, 29 ans, l'enjeu dépasse le simple quart de finale. Treizième de la Race au coup d'envoi du tournoi, il pointe, selon l'ATP, à 309 points de la neuvième place. Avec les éliminations de Tiafoe et de Rafael Jódar, Paul et Taylor Fritz sont les deux joueurs encore en mesure de jouer les trouble-fêtes dans la course aux Masters.

Fils et Van Assche, derniers espoirs tricolores

Shelton et Paul s'affronteront vendredi, pour leur premier duel depuis 2024. « Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas joué, mais j'ai hâte. Il est en grande forme en ce moment. Un grand joueur, un grand ami. Je l'ai soutenu toute l'année pour qu'il aille à Turin », a souligné Shelton.

Côté français, les espoirs reposent désormais sur Arthur Fils, qui affronte Taylor Fritz jeudi soir avec un quart contre Carlos Alcaraz à la clé, et sur Luca Van Assche, opposé à Lorenzo Musetti pour une place face au qualifié australien Rinky Hijikata.