Blockx verslaat Navone en bereikt derde ronde in Cincinnati

Alexander Blockx schrijft zijn naam in de annalen van de Belgische tennisgeschiedenis bij. De 22-jarige Belg, 28e reekshoofd bij het ATP Masters 1000 in Cincinnati, versloeg zaterdag de Argentijn Mariano Navone overtuigend met 6-3, 6-4 en plaatste zich zo voor de derde ronde op één van de meest prestigieuze hardcourttoernooien ter wereld.

Blockx zet vroeg de toon in Ohio

De Belg liet van meet af aan weinig aan de verbeelding over. Blockx serveerde sterk, dicteerde de uitwisselingen vanuit de baseline en gunde zijn tegenstander nauwelijks de kans om zijn eigen offensieve stijl door te drukken. Navone, een Argentijn die bekendstaat om zijn vechtlust en uithoudingsvermogen in lange rally's, werd nooit echt in zijn spel gebracht op het Ohio-hardcourt.

In het eerste set plaatste Blockx zijn slagen met grote precisie: diepe backhandwissels langs de lijn, harde, platte forehand-winners en een goed geplaatste eerste opslag die Navone telkens op de achtervoet zette. Het break in het vierde game was beslissend voor de setwinst van 6-3. In het tweede set herhaalde het patroon zich. Opnieuw sloeg Blockx vroeg een break en controleerde hij de rest van de set met verfijnd basislijnspel. Na amper anderhalf uur spelen was de 6-4 een feit.

Belgisch talent stevig in de top-30

Blockx behoort tot de meest veelbelovende nieuwe generatie tennissers die België heeft voortgebracht. Opgeleid in eigen land en vastberaden om zijn ranking op de ATP-ranglijst verder op te vijzelen, toont hij in 2026 op de grote toernooien dat hij klaar is voor de absolute top. Zijn hardcourt-kwaliteiten — een explosieve eerste opslag, een solide tweehander en het vermogen om het tempo in de rally's te bepalen — komen uitstekend van pas op de snelle ondergrond in Cincinnati.

De overwinning op Navone is des te verdienstelijker omdat de Argentijn dit jaar consistent prestaties heeft neergezet en geen gemakkelijke opgave is voor welke tegenstander dan ook. Blockx liet echter geen spoor van onzekerheid zien en gaf de tegenstander nergens een opening om zijn eigen spel te spelen.

Fils verovert Cincinnati met klinische derde set: eerste Masters-titel binnen

Blik op de derde ronde

Met zijn kwalificatie voor de derde ronde positioneert Blockx zich als een donker paard in de benedenste helft van het tableau van het ATP Masters 1000 Cincinnati. Wie hij in de volgende ronde treft, hangt af van de overige secondefondsresultaten die later op zondag worden afgewerkt.

Intussen wachten nog andere grote namen op hun entree. Ben Shelton, de als achtste geplaatste titelverdediger van Montreal, en Taylor Fritz (6) openen hun campagne pas in de avondsessie van zondag. Voor Blockx is de boodschap duidelijk: hij heeft getoond dat hij wedstrijden op het hoogste niveau kan winnen, en Cincinnati kan hem het platform bieden om zich definitief bij de wereldtop te settelen — vlak voor de US Open van 24 augustus.