Gauff en Pegula strijden om Cincinnati-titel in historische finale

Gauff en Pegula schrijven geschiedenis in Cincinnati

De vrouwenfinale van de Cincinnati Open krijgt dit jaar een uniek karakter: voor het eerst in 56 jaar staan twee Amerikaanse speelsters tegenover elkaar in de eindstrijd om de Rookwood Cup. Coco Gauff en Jessica Pegula plaatsten zich zaterdagmiddag allebei voor de finale. De laatste volledig Amerikaanse vrouwenfinale in Cincinnati dateerde uit 1970, toen Rosie Casals Nancy Richey versloeg.

Gauff, het vierde reekshoofd en de toernooiwinnares van 2023, had weinig moeite met de Tsjechische kwalificante Sára Bejlek. Ze won in 76 minuten met 6-4, 6-1. Bejlek had eerder in het toernooi voor opzien gezorgd — onder meer met een zege over Madison Keys in de kwartfinales — maar had geen antwoord op de scherpe en geconcentreerde Gauff. De Amerikaanse brak zeven keer service en liet nauwelijks een kans toe op haar eigen opslag.

De tweede halve finale was aanzienlijk dramatischer. Pegula versloeg titelhoudster en wereldnummer één Iga Swiatek met 7-5, 4-6, 6-4 in een partij die bijna drie uur duurde. Pegula begon sterk en won de eerste set, verloor daarna de tweede, en raakte in de beslissende derde set achterop met 1-3. Maar de Amerikaanse knokte zich terug en won vijf games op rij om de wedstrijd te beslissen. Het was haar 45e overwinning van het seizoen — het hoogste totaal op de WTA-tour in 2026.

Swiatek uitgeschakeld, Gauff en Pegula klaar voor eindstrijd

De uitschakeling van Swiatek, die Cincinnati vorig jaar won en dit toernooi uitstekend begon, is de grote verrassing van de week. Pegula's aanvalsspel en haar mentale weerbaarheid bleken onoverkomelijk in het derde beslissende set. Swiatek zocht de hele wedstrijd naar openingen maar vond geen doorbraak op het moment dat het er het meest toe deed.

Gauff van haar kant heeft het gehele toernooi gedomineerd en slechts één set afgestaan op weg naar de finale. Haar precisie van de baseline en een sterke eerste opslag zijn dit seizoen consistent op hoog niveau geweest. De onderlinge balans tussen Gauff en Pegula staat voor hun tiende ontmoeting op 5-4 in het voordeel van Pegula, maar de meeste duels waren uiterst krap.

WTA Cincinnati: Gauff, Rybakina en Keys door naar de kwartfinales

US Open als het grote vervolg

Op de achtergrond speelt de US Open, die maandag begint in New York. Gauff verdedigt haar titel in Flushing Meadows; Pegula haalde in 2024 de finale op Flushing Meadows en wil haar eerste Grand Slam-titel aan de erelijst toevoegen. Een overwinning zondagmiddag in Mason, Ohio, is voor beiden de perfecte opmaat voor het laatste Grand Slam van het jaar.

Het zijn de twee sterkste Amerikaanse vrouwen van dit moment die de finale tegen elkaar spelen. Voor Gauff zou een tweede Cincinnati-titel haar dominantie op het hardcourt bevestigen; voor Pegula is het toernooi de kans om een seizoen van 45 overwinningen met een van de mooiste titels te bekronen. De finale is gepland voor zondagmiddag — de langverwachte terugkeer van een volledig Amerikaans vrouwenfinale in Cincinnati.