Lamens en Rus spelen all-Nederlands US Open-kwaliduel

Een zeldzaam moment voor het Nederlandse tennis

Het overkomt niet elke dag dat twee speelsters uit hetzelfde land elkaar treffen in de kwalificatieronden van een Grand Slam-toernooi. Maar woensdagochtend in New York is precies dat het geval: Suzan Lamens en Arantxa Rus, beiden Nederlandse en allebei doorgedrongen tot de tweede ronde van de US Open-kwalificatie, staan tegenover elkaar op de banen van het USTA Billie Jean King National Tennis Center. Een all-Nederlands duel op Grand Slam-niveau — een herinnering dat het Nederlandse vrouwentennis meer te bieden heeft dan menig buitenlandse waarnemer denkt.

Twee overwinningen, twee karakter-uitingen

Lamens, die als 164ste op de wereldranglijst staat, won haar eerste ronde van Emerson Jones na een wedstrijd vol wisselingen: 7–5, 6–7 en 6–2. Jones had duidelijk haar kansen in het tweede bedrijf en pakte de tiebreak, maar Lamens reageerde in de beslissende set met daadkracht: vroeg gebroken, snel op voorsprong en vastberaden naar de overwinning. Het is het type wedstrijd waarbij je de kwaliteit van een speelster pas écht ziet — niet wanneer alles vlot loopt, maar wanneer het even tegenzit.

Rus, die als nummer 203 van de wereld de kwalificatie inging, leverde een nog vechtlustigere prestatie. Tegen Teodora Kostovic gaf ze het openingsset weg met 4–6, maar ze boog de wedstrijd knap om: 6–4 in het tweede, 6–4 in het derde bedrijf. Arantxa Rus is een van de meest ervaren speelsters op het kwalificatiecircuit van de Grand Slams. Ze weet hoe het voelt om in omstandigheden als deze te presteren, en ze heeft dat dinsdag opnieuw bewezen.

De betekenis van dit duel

All-country confrontaties in Grand Slam-kwalificaties zijn zeldzaam, zeker buiten de grote tennisnaties. Voor Nederland is dit een markant moment: twee landgenotes die allebei overleven in het gewoel van een meerdaags kwalificatietoernooi met tientallen speelsters uit de hele wereld, en vervolgens op elkaars pad stuiten in de tweede ronde. De winnares gaat door naar de derde en laatste kwalificatieronde — één overwinning verwijderd van het hoofdschema van de US Open.

Het Nederlandse contingent in New York is dit jaar breder dan gebruikelijk. Naast Lamens en Rus is ook Jesper de Jong actief in de mannenkwalificatie. En in het manneshoofdschema is Tallon Griekspoor, de beste Nederlandse man op de huidige ATP-ranking, rechtstreeks geplaatst op basis van zijn ranking. Weinig landen kunnen op dit moment zeggen dat ze in zowel het vrouwen- als het mannenkwalificatietoernooi én in het manneshoofdschema van een Grand Slam vertegenwoordigd zijn.

Één plek beschikbaar voor beiden

Het scherpe aan dit specifieke duel is de mathematische realiteit: er is maar één plek beschikbaar. Lamens en Rus kunnen niet allebei doorstoten. Wie wint, heeft nog één hindernis te nemen voor een plekje in het hoofdtoernooi. Wie verliest, is klaar voor dit seizoen in New York.

Lamens en Rus staan op vergelijkbaar niveau op de ranglijst en hebben in hun carrière al meerdere keren laten zien dat ze op dit niveau kunnen presteren. Hun hoofdtoegang-statistieken bij Grand Slams lopen niet ver uiteen, hun stijlen zijn echter duidelijk verschillend: Lamens speelt een meer offensief, aanvallend spel; Rus is van nature een ploeger die haar kansen creëert door geduld en conditie. Het kan een tactisch aantrekkelijke wedstrijd worden. De winst telt voor allebei evenveel — een plek in het hoofdschema van het laatste Grand Slam van het seizoen.