Sabalenka jaagt drieling, Rybakina debuteert in US Open-finale

Sabalenka op jacht naar een stukje tennisgeschiedenis

Aryna Sabalenka staat zaterdag voor een kans om tennisgeschiedenis te schrijven. De titelverdedigster neemt het op de Arthur Ashe Stadium in New York op tegen Elena Rybakina in de finale van de US Open 2026. Een derde opeenvolgende titel zou haar in één adem noemen met de grote namen van de sport: de laatste speelster die dit lukte was Serena Williams, winnares van drie opeenvolgende US Open-titels tussen 2012 en 2014.

Sabalenka bereikte de finale door in de halve finales af te rekenen met Jessica Pegula: 7-5, 6-2. De Belarussische was onverbiddelijk, gaf Pegula nauwelijks kansen en toonde de beheerste, explosieve stijl die haar al twee jaar tot de te kloppen speelster op hardcourt maakt. Volgens berichten is dit haar vierde opeenvolgende US Open-finale, een serie die vrijwel zonder precedent is in de moderne tennisgeneratie.

Rybakina: nieuwe nummer één, eerste finale in New York

Elena Rybakina betrad deze week voor het eerst het podium als officieel wereld nummer één. De Kazachse veroverde die positie dankzij haar prestaties op dit toernooi en bewees haar klasse ook in de halve finales: ze versloeg thuisfavoriet Coco Gauff in drie sets — 3-6, 6-4, 6-4 — door na het verlies van de openingsset terug te knokken en de wedstrijd naar zich toe te trekken. Een demonstratie van de mentale kracht die haar dit seizoen zo gevaarlijk heeft gemaakt.

Voor Rybakina is dit haar eerste keer in de US Open-finale. Op andere Grand Slams heeft ze haar waarde al ruimschoots bewezen: ze won Wimbledon in 2022 en veroverde in januari 2026 de Australian Open-titel — óók in een finale tegen Sabalenka. Die overwinning maakt dit weerzien extra beladen: voor Rybakina een kans om te bevestigen wat ze eerder dit jaar al deed, voor Sabalenka de gelegenheid om revanche te nemen op het meest prominente podium van de sport.

Wat staat er op het spel?

De wedstrijd gaat verder dan alleen de trofee. Rybakina verdedigt haar nieuw veroverde nummer-één-ranking en kan die met een titel alleen maar steviger verankeren. Sabalenka, die de ranglijst al lang gedomineerd heeft, kan met een derde US Open-overwinning een nieuw hoofdstuk in haar carrière schrijven en zich definitief bij de groten der aarde scharen.

Gauff verovert tweede Cincinnati-titel met vlotte zege op Pegula

Tactisch biedt het duel een intrigerende tegenstelling. Rybakina beschikt over de krachtigste opslag in het vrouwencircuit en haar backhand langs de lijn is een van de meest gevreesde slagen op de Tour. Sabalenka antwoordt met een verpletterende forehand, uitstekende basisplaatsstabiliteit en een fenomenaal vermogen om in de cruciale momenten het beste uit zichzelf te halen. Wie de opslag het best benut en wie de meeste breakpunten omzet, zal vermoedelijk de wedstrijd bepalen.

De statistieken van dit toernooi zijn gelijkopgaand: Sabalenka verloor geen set in de eerste rondes en Rybakina gaf slechts één set weg. Beide speelsters zijn in topvorm aangekomen bij de finale. Rybakina heeft echter een cruciaal psychologisch voordeel: ze weet dat ze Sabalenka in een Grand Slam-finale dit jaar al heeft kunnen verslaan.

De finale begint zaterdag 12 september rond 22.00 uur Nederlandse tijd op Arthur Ashe Stadium. Het wordt een afsluiting van de Grand Slam-kalender die de tenniswereld tot aan het laatste punt in zijn greep zal houden.