Van de Zandschulp haalt achtste finale na vijfset-thriller tegen Bergs

Bijna vier en een half uur — Van de Zandschulp bijt zich door vijfde set

Botic van de Zandschulp staat in de achtste finale van de US Open 2026 na een van de meest uitputtende zeges van dit toernooi. De Nederlander versloeg de Belg Zizou Bergs in vijf sets — 3-6, 7-6(3), 4-6, 7-6(6), 6-3 — in een duel dat bijna vier uur en drie kwartier duurde. "This one had to come from very, very deep," zei Van de Zandschulp na afloop.

Het was een wedstrijd met een uitgesproken karakter. Bergs, de Belgische speler die zijn beste resultaten doorgaans op gravel behaalt, toonde zich op de harde baan van New York bijzonder capabel. Hij nam de eerste en derde set en had de Nederlander op meerdere momenten in de problemen. Maar Van de Zandschulp verloor de tiebreaks niet — hij won ze, beide malen — en pakte de beslissende vijfde set met autoriteit: 6-3.

Een week om nooit te vergeten in Flushing Meadows

De zege op Bergs was al de tweede grote stunt van Van de Zandschulp in dit toernooi. In de tweede ronde versloeg hij de Australiër Alex de Minaur, die als een van de meer solide spelers in het veld gold op deze ondergrond. Die twee resultaten samen — De Minaur in de tweede ronde, Bergs in de vijfsetter van de derde — tonen een speler die zijn beste tennis haalt op het moment dat het telt.

Van de Zandschulp heeft eerder in zijn carrière bewezen dat hij op Grand Slams kan presteren. Op de US Open bereikte hij in 2021 al de kwartfinale — een prestatie die hij nu in zijn achterhoofd heeft als maatstaf. Of hij die kan evenaren of zelfs overtreffen, hangt af van wat zondag volgt.

Lucky Loser Géa wacht: een verhaal apart

In de achtste finale staat tegenover Van de Zandschulp de Fransman Arthur Géa, een van de meest opmerkelijke verhalen van dit toernooi. Géa verloor in de laatste ronde van de kwalificaties, maar mocht als lucky loser alsnog het hoofdtoernooi in toen Casper Ruud geblesseerd afhaakte. Sindsdien heeft Géa drie rondes gewonnen en is hij de tweede lucky loser in het Open-tijdperk die de achtste finale van de US Open haalt.

WTARybakina kroont seizoen met US Open-titel en plek één wereldwijd

"Ik wist dat er spelers in mijn deel van het loting waren die ik kon kloppen," zei Géa na zijn derde-ronde zege. Hij heeft dat bewezen. Nu wacht de Nederlander — niet de meest voor de hand liggende opsteker voor een speler die al zoveel heeft gegeven.

Kansen en risico's voor de Nederlander

Van de Zandschulp moet zondag recupereren na een intensief gevecht. Géa is fris qua namen op papier, maar heeft ook zijn eigen vermoeidheid meegedragen na meerdere slopende wedstrijden. De conditionele balans is voor beiden bijzonder — wie er het meest van heeft bijgetrokken, bepaalt mee hoe het duel verloopt.

Het Nederlandse tennis heeft een speler in de laatste zestien van de US Open. Van de Zandschulp heeft alles bewezen om hier te zijn. Of hij ook de kwartfinale haalt, blijkt zondag op Arthur Ashe Stadium.